東京国際新聞社

福岡ソフトバンクホークスの周東佑京内野手（29）が23日、みずほペイペイドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、年俸1億1000万円から大幅増となる5年総額20億円（推定）の大型契約を結んだ。越年交渉の末にサインを交わした周東は、「皆さんにお待たせしましたという気持ちです」と語り、ファンへの感謝と安堵の表情を見せた。 今季中に国内FA権の取得が見込まれていた周東に対し、球団は主力選手の流出阻止を目的として破格の条件を提示。三笠GMも「良かったです」と契約締結を喜んだ。この大型契約は、周東が海外FA権を行使してのメジャーリーグ挑戦を断念したことを意味するものでもあり、ホークスで現役生活を全うする強い意志の表れと見られている。契約にはオプトアウト条項がないとの情報も報じられており、2030年までの長期にわたりホークスの中心選手としての活躍が期待される。 育成選手出身の周東にとって、今回の5年20億円という契約は、多くの若手育成選手に夢と希望を与えるものとなるだろう。その俊足と高い守備力はチームにとって唯一無二の存在であり、ファンからは「絶対に失ってはいけないピース」「ホークスの顔」と称賛の声が上がっている。SNS上では「ホークスファン歓喜」「今日は宴だ」といった喜びのコメントが溢れた。 ファンは、今季の周東に対し、盗塁王はもちろんのこと、最多安打や最高出塁率などの主要タイトル獲得を期待しており、その走攻守でチームを牽引し、悲願のリーグ優勝、日本一へと導く活躍に注目が集まる。

米メジャーリーグから日本球界への復帰が注目されていた前田健太投手（37）が、東北楽天ゴールデンイーグルスと基本合意に達したことが25日（一部報道では26日）、明らかになった。巨人、ヤクルトといったセ・リーグの強豪球団との争奪戦を制した楽天は、2年総額4億円規模とみられる大型契約を提示。特に、前田投手本人が希望していた「先発」としての起用方針が決め手になったと報じられている。 この衝撃的なニュースは、報じられるやいなやSNS「X」上で瞬く間に拡散。「マエケン楽天」がトレンドワードとなり、多くの野球ファンが驚きと様々な感情を表明した。 ファンからは「マエケン楽天はマジで謎」「意外過ぎてビックリ」「予想は大ハズレ」といった、その意外性に対する声が多数を占めた。楽天ファンからは「マエケン楽天にようこそ！見に行きたいな！」「マエケン楽天来るの！？！？！？」と歓迎ムードが広がる一方で、古巣・広島カープのファンからは「カープはオファーも出してないんかね」「広島帰ると思ってたわ」「カープに帰って来なかったのは残念」と、複雑な思いや落胆の声も聞かれた。「黒田を見習って広島帰って欲しかった」という意見もあり、長年の功労者に対する球団の対応に疑問を呈するファンもいた。 また、パ・リーグの他球団ファンからは「対戦したくないからセリーグ行ってほしかった」という本音も漏れており、前田投手がパ・リーグの勢力図に与える影響の大きさが伺える。一部には背番号「18」を予想する声も上がった。 メジャーで培った豊富な経験と実績を持つ前田投手の加入は、楽天の先発ローテーションに大きな柱をもたらすことは間違いない。ファンからは「マエケン楽天でも頑張るんよ 200勝しよう」といった激励のメッセージも寄せられており、新天地での活躍に大きな期待が寄せられている。