鷹の韋駄天、周東佑京が5年20億円の大型契約 ソフトバンク残留決定、ファン歓喜

福岡ソフトバンクホークスの周東佑京内野手（29）が23日、みずほペイペイドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、年俸1億1000万円から大幅増となる5年総額20億円（推定）の大型契約を結んだ。越年交渉の末にサインを交わした周東は、「皆さんにお待たせしましたという気持ちです」と語り、ファンへの感謝と安堵の表情を見せた。

今季中に国内FA権の取得が見込まれていた周東に対し、球団は主力選手の流出阻止を目的として破格の条件を提示。三笠GMも「良かったです」と契約締結を喜んだ。この大型契約は、周東が海外FA権を行使してのメジャーリーグ挑戦を断念したことを意味するものでもあり、ホークスで現役生活を全うする強い意志の表れと見られている。契約にはオプトアウト条項がないとの情報も報じられており、2030年までの長期にわたりホークスの中心選手としての活躍が期待される。

育成選手出身の周東にとって、今回の5年20億円という契約は、多くの若手育成選手に夢と希望を与えるものとなるだろう。その俊足と高い守備力はチームにとって唯一無二の存在であり、ファンからは「絶対に失ってはいけないピース」「ホークスの顔」と称賛の声が上がっている。SNS上では「ホークスファン歓喜」「今日は宴だ」といった喜びのコメントが溢れた。

ファンは、今季の周東に対し、盗塁王はもちろんのこと、最多安打や最高出塁率などの主要タイトル獲得を期待しており、その走攻守でチームを牽引し、悲願のリーグ優勝、日本一へと導く活躍に注目が集まる。